A boire...sinon...

Dormir, dormir, je voudrais dormir.

Depuis combien de temps le destin la privait des bénéfices d’un sommeil réparateur ?  Depuis combien de temps les morts-vivants venaient hanter ses nuits ?
Encore une fois ce matin là, elle s’extirpa du lit trop tôt pour être reposée. Après sa toilette, elle maquilla soigneusement ses yeux cernés et là, devant le miroir de sa petite coiffeuse de fortune, elle se força à sourire. Elle n’était pas prête à laisser ses cauchemars ternir sa vie, ses relations et son apparence. Sa mère lui avait toujours appris à cacher ses sentiments et ses faiblesses et à marcher la tête haute.

Mais pour ça, il fallait qu’elle s’occupe, qu’elle voit des gens, des vivants. Aussi décida-t-elle de sortir de son meublé pour se revigorer avec l’air déjà tiède de Sunset Hill. Une fois dans la grande rue, elle hésita un instant à se diriger vers l’église. Elle espérait y voir Lucius, celui qui avait partagé cette nuit de terreur, le seul qui pouvait la comprendre. Mais lorsqu’elle sentit la gêne monter en elle, elle se ravisa et se précipita vers le Saloon.
A son arrivée, elle salua un Flint, taciturne comme à l’accoutumée et se dirigea vers le bureau de Leroy. Elle espérait que son employeur ait une mission à lui confier, n’importe quoi qui l’éloigne de ses peurs.
Comme la porte du dandy s’obstina à rester close, elle se mit l’aise dans ce qui leur servait de loge à Lily et elle puis elle observa la grande salle, accoudée à la balustrade de la mezzanine.
Son attention fut captée par un cowboy à l’allure peu commune. C’est lorsque Flint lui amena une auge d’œufs et de fayots que les soupçons d’Eli se confirmèrent...il s’agissait d’une femme.
Intriguée, la chanteuse descendit l’escalier de bois et se rapprocha de la table de l’aventurière. Elle allait le héler quand les portes s’ouvrirent à la volée sur...une autre femme en tenue de cowboy ?!

C’est une coutume locale ou quoi ?

La première n’était manifestement pas au mieux de sa forme mais la nouvelle venue était dans un état déplorable. Flint accueillit la requête de l’ivrogne avec un grognement.

- Laissez mon cher, je m’occupe d’elle, lança-t-elle au barman qui ne lui avait toujours pas pardonné sa petite boutade lorsqu’elle s’était présentée au Shiny Spade. Vous ne semblez pas vous habituez aux dames en pantalons, que craignez-vous, un grand gaillard comme vous mon ami ?!

Depuis, la bougresse aimait le taquiner. Elle prit appui sur un tabouret et se mit sur la pointe des pieds pour attraper deux bouteilles derrière le bar.

- Laissez-moi m’occuper de ces deux là,fit-elle en désignant celle qui mangeait solide puis celle qui mangeait liquide.

Elle se dirigea, amusée, vers la seconde, avec ses deux bouteilles. Mais plus elle s’approchait, plus elle constatait l’état de déshydratation avancé de l’inconnue. Elinor cacha son inquiétude et se planta devant elle, une carafe d’eau dans une main, une bouteille de bourbon qu’elle avait finalement caché dans son dos.

- Ma chère, vous semblez en piteux état. Puis-je vous offrir de l’eau ? A manger peut-être ? Flint a préparé de délicieux fayots.

La réponse de la nouvelle venue désarçonna un tantinet Elinor qui ne recula pour autant pas devant la familiarité de son interlocutrice. Toutefois, la verve bien élevée qui lui était coutumière la quitta l’espace d’un instant. La traduction la plus proche de ce qui lui vint à l’esprit doit être « glurp ! ». Pourtant, la désinvolture, voire la grossièreté, elle la côtoyait chaque jour, enfin, surtout la nuit en fait, lorsque sa profession l’amenait à supporter, avec le sourire, les mains baladeuses des bons hommes, leurs mentions libidineuses à son joli décolleté ou à son séant...auquel on ne donnait pas ce nom là à Sunset Hill. Mais voilà, c’était bien une femme, ivre de surcroit qui se tenait devant elle et ça avait de quoi surprendre.

Lorsque cette dernière se saisit de la carafe pour la vider d’une traite, Elinor resserra sa main sur la bouteille d’alcool qu’elle tenait obstinément derrière son dos.

Elle a des réflexes malgré son état.

Elinor fixa les pièces qui parsemaient la table en hésitant sur la conduite à suivre. Nul doute que Leroy la tancerait gentiment en lui rappelant que tout argent était bon à prendre même si le client finissait ivre mort en plein milieu de la grand rue.
Mais cette femme avait déjà l’air d’un corps desséché par le soleil, on pouvait s’imaginer que la moindre goutte d’alcool qui passerait ses lèvres, causerait à coup sur une combustion instantanée de la pauvresse.

Le barman lui, ne s’encombrait pas de tels scrupules et le tintement des pièces sur le bois, adouci par la couche de poussière, n‘avait pas échappé à son ouïe perçante. Il traça tout droit sur la nouvelle cliente et, d’une main, il se saisit de l’argent, de l’autre, il reprit la bouteille de bourbon à Elinor pour en verser une lichette dans un petit verre qu’il tendit à la cliente.
Il gratifia la chanteuse d’un rictus revanchard et repartit sans articuler un mot.
Ce petit intermède permit à Elinor de reprendre une contenance. Son amusante rivalité avec ce brave Flint lui rappela qu’elle n’était pas une timorée après tout.

- Bienvenue au Shiny Spade Saloon...Madame ? Alors, un peu de fayots ?

Soudain, contre toute attente, l’autre dame habillée en homme se manifesta. Elle n’avait pas apprécié la façon plutôt rustre dont la nouvelle venue s’exprimait. C’était certain, cette dernière n’avait pas volé la réplique bien sentie de la première. Mais elle craignait que n’éclate une dispute.

- C’est un fait...peut-être puis-je vous offrir à toutes deux un verre... *et en prendre un moi-même*..que dites-vous de faire connaissance ?

Elinor doutait que sa proposition serait accueillie avec enthousiasme mais c’est la seule chose qu’elle avait trouvé à dire.

Elinor afficha un beau sourire quand l’inconnue accepta ses fayots. Il fallait que cette pauvre dame reprenne des forces, ne serait-ce que pour affronter les ennuis auxquels elle s’exposait avec ce drôle de comportement.

- A la bonne heure !

Elle fit un signe à son cher collègue derrière le bar mais celui-ci se contenta de bougonner enlui lançant un regard mauvais. Même si on ne comprenait rien à ce qu’il disait, sa mine patibulaire ne laissait aucun doute sur son manque de motivation à aller chercher la plat que la belle avait proposé.

- Bon, j’ai l’impression que je vais devoir aller vous chercher moi-même ce met si…délicat.

Son ton était devenu moqueur. Le barman avait bien mérité sa gentille insolence.
Le sourire de la chanteuse s’agrandit lorsque la nouvelle venue accepta le verre. Bon, d’accord, de l’alcool à cette heure et dans cet état, ce n’était pas la meilleure idée qu’elle ait eu mais c’était la seule pour éviter une dispute entre deux femmes au tempérament sanguin.
Elinor en fut pour ses frais néanmoins, l’autre femme refusa ce « verre de l’amitié ».

- Quel dommage. J’aurais tellement aimé faire votre connaissance. Je ne pense pas que nous nous soyons déjà vues. Vous êtes ici depuis peu ? Notez que moi-même, je ne suis pas arrivée il y a si longtemps que ça.

Elle regarda tour à tour la femme qui partait, et celle qui restait.

- Ecoutez, si vous venez d’arriver dans le coin, je peux vous donner quelques conseils et ce que j’ai à vous dire, croyez-moi, vous devriez l’entendre. Quant à votre Ed Dority, je me demande s’il n’est pas déjà passé par ici.

Elle tapota la table de la nouvelle.

- Aller, partageons ce verre Mesdames, il ne faut pas manquer une occasion de partager nos expériences dans ce…cette région. Et vous égareriez ma journée. Je ne peux pas compter sur celui-là.

Elle désigna Flint du doigt. Elle tachait de conserver une bonne humeur de façade. Et peut-être les mettrait-elle en garde contre ce qui se passe parfois dans la froideur de la nuit.

- Ma journée ne commence pas aussi tôt d’habitude et je m’ennui. Et je ne connais même pas vos noms mes chères. Moi, je suis Elinor Jane Irène Bennett…

Elle observa ses compagnes pour voir si la première finirait pas rester, la seconde ne s’impatienterait pas.
Ensuite, elle irait chercher les fayots.

Elinor se trouva bien ennuyée devant les réponses de ses deux invitées qui semblaient concentrées sur leurs propres affaires. Les informations qu’elle avait a échanger avec elles n’avaient fichtrement rien à voir avec ce Ed Dority ou des Desperados bien vivants....mais comment balancer au visage des ces femmes une histoire de morts revenant à la vie ? Soudain, il lui apparut complètement saugrenu de se confier à des personnes qu’elle ne connaissait même pas. Au mieux, elles ne prêteraient aucune attention à ses histoires, trop obsédées qu’elles étaient par leurs propres problèmes, au pire, elles la prendraient pour une aliénée mentale. Eli se hâta d’aller reprendre la bouteille de Bourbon à Flint et elle ramena trois verres qu’elle remplit généreusement. Même si une des invitées leur faussait compagnie, il ne serait pas difficile de trouver quelqu’un pour adopter le pauvre breuvage orphelin.

- Ed Dority, ça me dit quelque chose mais décrivez le moi, voulez-vous ma chère....mais comment dois-je vous appeler ? Me le direz-vous ? Même un sobriquet...je commence à avoir l’habitude avec les américains ! fit-elle d’une voix riante, en s’asseyant devant son propre verre.

Puis elle tourna les yeux vers l’autre.

- Et vous ? Avez-vous un nom ? Et ces Desperados, dites nous en plus ? Est-ce que ça s’est passé ici ?

Soudain, une tornade belle comme le jour mais odorante comme un jour torride sans eau ni savon, fit son apparition. Elinor ne put s’empêcher de la trouver sympathique même avec ses jupons crottées. Elle respirait la jeunesse et la joie de vivre. Enfin !!!!!

- Et bien, vous vous connaissez ?

Si la nouvelle venue à l’accent calliente payait un verre à l’autre femme, ça tombait plutôt bien pour les affaires. Elinor savait qu’elle avait fait une mauvaise affaire en offrant la tournée, ça lui en ferait un de moins à payer...d’une manière ou d’une autre. Pour sur Leroy lui aurait demandé de le prendre sur son cachet ou de lui rendre un service en retour. Il était dur en affaires...

- Moi, c’est Elinor Jane Irène Bennet... Miss au joli accent...aller, buvons toutes ensemble.

Décidemment, cette matinée qui avait démarré en post-traumatique total s’annonçait divertissant finalement.